Op zaterdagochtend is het een gaan en komen in de Kringwinkel van Balen. Gelukkig was het – uitgerekend op het moment waarop we een afspraak hadden met gastheer van dienst Olivier – even rustig, zodat ook medewerkers Anita en Mina tijd hadden om het Vredeslicht te ontvangen. Veel uitleg hadden we niet nodig, want de Kringwinkel is inmiddels volledig ingeburgerd in het Vlaamse winkelarsenaal. Wél legden wíj even uit waarom we het Licht uit Bethlehem wel naar hen, maar niet naar andere winkels in de straat brachten, zoals de medewerkers dachten. Omdat de werking van de Kringwinkel bijdraagt aan meer menswaardigheid en vrede, en daarbij ook goed is voor het milieu. ‘Wie kringt, die wint’ luidt de slogan. Je kan je er laten bekoren door een vintage rieten mand, een kleurrijke speelgoedauto, een leuk kledingsstuk, een spiritueel boek, een ontbrekend stuk keukengerei, … zo krijgt wat een ander teveel had voor jou een nieuw leven en het is nog eens stukken goedkoper dan in de winkel. Olivier vertelde dat er gigantisch veel spullen waren binnengebracht na de eerste lockdown. Blijkbaar waren velen aan het opruimen geslagen. Ook nu maakten mensen dankbaar gebruik van de parking achter de winkel om spullen binnen te brengen. Behulpzaam en vriendelijk nam Mina die buiten aan de achterdeur in ontvangst. Die parking is zeker een troef van het nieuwe en grotere pand aan de Steegstraat, waar de Kringwinkel alweer twee en een half jaar gehuisvest is. Ook is er een dienst die spullen aan huis komt ophalen, nadat je dat via de website hebt aangevraagd.
Wat deden wij vroeger eigenlijk, toen de Kringwinkel nog niet bestond? Het weggeven, een advertentie wagen, en anders… weggooien. Even grote zonde, bedenk ik nu, als eten weggooien. Wat een last voor de natuur! Al moge het duidelijk zijn dat spullen die vuil, kapot of onbruikbaar geworden zijn, niet naar de Kringwinkel maar naar het containerpark horen gebracht! Met uitzondering echter van kapotte elektrische toestellen én fietsen. We leerden bij dat die wél nog waardevol zijn, want de Kringwinkel heeft handige Harry’s in dienst die ook die stukken kunnen herscheppen tot een goed werkend toestel of vervoermiddel.
Anita vertelde enthousiast dat ze blij is in deze sociale werkplaats te mogen werken. Geen dag is haar te veel, juist omdat ze merkt dat ze er mensen mee kan helpen. En dat geeft kleur aan haar dag. Dit bezoek, waarbij het vredeslicht zo open en warm werd onthaald, gaf dan weer kleur aan onze zaterdag!